LA SALAMANDRA GIGANTE
Seguro que nunca os habríais imaginado que un anfibio pudiera llegar a
ser tan grande! Así es, la salamandra gigante de China (Andrias
davidianus) es el anfibio más grande del mundo. Vive en el curso alto de
torrentes de aguas frías y claras en algunas regiones montañosas de
China, donde se alimenta de peces, cangrejos, gusanos y también de otros
anfibios, como ranas y salamandras más pequeñas.
Un anfibio plenamente acuático
Como muchos otros anfibios, la salamandra gigante pasa toda la vida
bajo el agua. Aunque tiene patas, solo las usa para equilibrarse
mientras nada lentamente. Acostumbra a encontrarse escondida bajo las
rocas del fondo de los torrentes, y solo se acerca a la superficie para
asomar la nariz y respirar cada 6-30 minutos. Sus larvas tienen
branquias, pero las adultas respiran a través de los pulmones y de la
piel.
En grave peligro de extinción
Por desgracia, era de esperar que un animal tan raro, fácil de ver (por
su gran tamaño) y fácil de capturar, fuera víctima del ser humano. Así
es, la salamandra gigante se usa en la alta cocina china y en la
medicina tradicional de dicho país, por lo que resulta de gran valor en
el mercado. Y cuanto más difícil resulta de conseguir, más valiosa es.
Eso ha provocado una sobreexplotación incontrolada que la está llevando
al borde de la extinción. Por otro lado, la destrucción de sus hábitats
(por ejemplo, por la construcción de presas o la deforestación), también
contribuye significativamente a su desaparición.
Otras salamandras gigantes
Aunque la china es la especie más grande, existen otras dos
especies de salamandras gigantes en el mundo. Una de ellas, muy cercana
evolutivamente a la china, vive en Japón. No llega a ser tan grande como
la primera, pero alcanza fácilmente el metro de longitud. Se trata de
la Andrias japonicus. Al otro lado del océano Pacífico, en los lagos y
riachuelos de algunas montañas de Norteamérica, vive otra especie que
puede alcanzar los 70 cm de longitud: la Cryptobranchus alleganiensis. |
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